我想成为影之强者
作者：逢泽大介

杂谈 草原上的誓言








戴尔塔的心情很好。

她今天跟暗影一起狩猎了大量的盗贼。

实力就是力量。

强大才是正义。

狩猎除了能获得生存所需的粮食以外，也是展示自身力量的机会。

「老大！戴尔塔今天狩猎的表现怎么样的说？」

「啊～嗯，还不错吧。」

身穿漆黑长大衣的暗影一边从盗贼身上搜刮钱包，一边这么回应。

「太好了！老大认可戴尔塔的说！」

对戴尔塔来说，跟暗影一起狩猎是最棒的表演舞台。

在兽人的观念里，能被比自己更高阶的存在认同，是相当光荣的事。想提升自己在群体里的地位，这也是必要的过程。

这就是兽人社会的价值观。

「啊，这具尸体要怎么处理？」

暗影指着一具兽人的尸体问道。

「那是谁的说？」

「是妳的哥哥啊，戴尔塔。妳已经忘了吗？」

戴尔塔偏头回想。

这么说来，确实有个小喽啰跟她说了些令人不悦的话。

「要把他埋起来吗？我是不清楚兽人这方面的习惯。」

「不用的说！」

「是喔，那就这样吧。」

尽管浑身打颤，萨菈仍咬着牙开口。

「咦？」

「知道了！萨菈马上去提水！」

「因……因为路上跌倒了！嘿嘿嘿！」

「不是的！不是这样……！」

戴尔塔扑到暗影的背上，磨蹭着留下自己的气味。

「水桶在那边。」

眼前是两名比萨菈稍微年长的少年。

「……嗯。」

「嘿嘿嘿……！」

「……是被拉尔跟莲打的吗？」

萨菈拎起放在小屋角落的水桶。

拉尔一拳落在萨菈脸上。


＊



「可是，她是妈妈啊……」

虽说还年幼，但毕竟是兽人的拳头。被打飞的萨菈在草原上弹跳了几下。

两人边说边走到萨菈面前。

「对了……水桶……」

「妳最乖了，萨菈。」

「妳这孩子真是的……」

「呀啊！」

「没错没错。我们现在可是比特家的拉尔大人，还有比特家的莲大人呢。」

汲水处的清水闪闪发光。

「才不臭的说！」

「等一下！这样我身上会有狗臭味！」

萨菈的脸颊因为刚才那一拳而泛红肿胀。

「怎么这样……可是妈妈她……」

「下次偶遇时要是再随随便便叫我们『哥哥』，我可会宰了妳。牢牢记住吧。」

「少跟我们顶嘴！」

难得自己刚刚心情那么好。

「那家伙现在成了族群的包袱。所以才会被老爸抛弃。」

萨菈狠狠摔倒在地。

如此说道的暗影再次到处搜刮钱包。

「呜呜……妈妈好聪明。萨菈说谎都会被拆穿。」

她拭去泪水，踩着沮丧的脚步返回小屋。

「萨菈比较希望像妈妈。」

「……妳还真是个蠢蛋耶。」

看到她缓缓起身，两位哥哥露出感到意外的表情。

「糟糕！忘记带水桶了！」

「弱小的家伙没有任何价值。这是族群的规定吧。」

「我才不想理会那种软弱的女人。」

「咦……？」

「妳真是温柔的孩子呢，萨菈。过来这边。」

「因为妳说谎的样子很容易看出来呀。」

生病的母亲，就躺在这间小屋的深处。

「妈妈！忘记带水桶了！」

「她已经不是我们的母亲了。」

那是很久很久以前，当她还被唤作萨菈时的回忆。

「喂，白痴萨菈，妳怎么突然跌倒啦？」

萨菈垂着尾巴走到床边，母亲笑着摸了摸她的头。

「嗯～可能有点难呢。因为萨菈像爸爸……」

「你们……你们为什么要说这么过分的话！她可是拉尔哥哥、莲哥哥跟萨菈唯一的母亲！」

「必、必须有人照顾妈妈才行……！所以萨菈不能去狩猎！」

两人放声嘲笑就此离去。

萨菈茫然杵在原地片刻。

「不去狩猎，在其他方面也帮不上忙，真不知道妳活着是为了什么。」

蹲下来准备舀水时，萨菈才发现一件事。

「萨菈的脑袋不好。大家都说萨菈是『白痴萨菈』。要怎么做才能像妈妈一样聪明呢？」

「弱小……？族群的规定……？」

「不可以说这种话喔。尤其绝对不能在外面这么说。」

在一间昏暗又狭窄的小屋里。

「哈哈哈，妳又忘记带水桶了吗？」

萨菈带着笑容打开小屋的门。

「是不是下拳的位置偏了？」

戴尔塔总觉得若是让自己也沾上暗影的气味，过去的记忆就会变得模糊一些。

「等等，放开我啦！」

为了母亲，萨菈冲出小屋赶往汲水处。

母亲静静凝视企图笑着蒙混过去的萨菈的脸。

「不要的说！」


＊



母亲以严厉的嗓音叮咛。

哥哥们冰冷地回应。

「唔～」

「妳真的很没用耶。连一点家事都做不好。」

不知为何，看着那具兽人尸体，让戴尔塔回想起不快的过去。

「嗯！」

「嗯？没跟妳说过吗？我们两个因为实力被认可，会到族群里第三强大的家庭当养子。」

她转身准备冲回小屋。

「拉尔哥哥，莲哥哥……」

母亲也朝她展露温柔的笑容。

「妳连这个都忘了吗？这种家伙竟然是我们的妹妹。」

「呜……呜……」

「原来是这样呀。那两个孩子也真是的……」

「咳咳……请妳……去提一点水回来吧。」

「不……不是！」

萨菈的耳朵垂了下来。

「萨菈……妳的脸怎么了？」

萨菈的嘴角渗出鲜血。

「萨菈在这里！」

「萨菈……妳醒着吗？」

「没事的说！」

听到母亲呼唤自己的嗓音，萨菈跳了起来。

一边咳嗽一边开口的母亲，表情看起来相当痛苦。

「妳怎么了？」

外头的朝阳十分炫目，草原一直延伸到地平线另一头。抵达汲水处时，萨菈的双脚已经被露水沾湿。

「喂，萨菈，妳听好了。继续照顾那个女人也没意义。她已经没办法狩猎了。才生了三个孩子就变成那副德性，真是让人大失所望。」

「我刚才那拳还挺认真的。」

就在这时，有人刻意绊了她一脚。





母亲温柔地抚摸萨菈的头。

「对了，妳如果能用客气的语气说话，或许会好一点。」

「客气的语气？」

「对呀。客气的语气会给人比较聪明的感觉……大概。」

「萨菈能变聪明吗！」

「会给人比较聪明的感觉……大概。」

「知道了！那该怎么客气说话？」

「妳要先从语气……这个嘛，例如『是的』，『好的』……」

「是的说？」

「呃……呃，有点不一样……」

「好的说？」

「这、这个嘛……就这样吧。」

「这样会给人比较聪明的感觉的说？」

「唔～……跟之前相比……怎么样呢……」

「以后萨菈也要像妈妈那样客气说话的说！」

「过来这边，萨菈。」

如此说道的母亲将萨菈的小脑袋拥入怀里。

「妳是个可爱的孩子。是我最可爱，最可爱的孩子。」

「妈妈……？」

「我不希望妳因为我而受苦。」

摸着母亲瘦到肋骨都凸出来的背，她感到焦急不已。

哥哥们都已经接受狩猎的训练，但她还没有。

「萨菈没有受苦！」

尽管如此，萨菈的优秀视力仍能让她看清楚远方的动静。

「所以他们才会说妈妈的坏话吗……？」

萨菈拚命替咳个不停的母亲拍背。

「这个……」

「这个嘛……如果会回来就好了……」

「拉尔跟莲还小，在族群里没有地位。身为母亲的我这么无力，对他们来说也是耻辱。」

「萨菈……」

「相亲相爱……萨菈知道的说。」

「我、我没事……！」

「为什么妈妈要道歉的说？」

「妈妈已经跟多贝尔家商量过了。妳是女孩子，所以没办法像拉尔和莲那样由比特家收养。不过多贝尔家也很大喔。」

「怎、怎么了的说？」

──夜晚。

萨菈连忙拿起水桶。

「太好了的说！」

「是比萨菈还可爱的孩子吗？」

「嗯，妈妈不要紧了。谢谢妳。」

母亲唤住准备冲出小屋的她。

「萨菈……」

甚至没有半点狩猎相关知识。

「……萨菈？」

「可是妳没有拿水桶喔。」

「因为比特家跟多贝尔家欠妈妈人情呀。别看妈妈这样，以前可是很厉害的。」

「在那里的说。」

「那里也有很多很多的说。」

萨菈转身便往外跑。

萨菈噙着泪水大喊。

如此说道的母亲以枯瘦的手指拭去萨菈脸上的泪水。

「太好了！那么，萨菈要出发的说。」

「只要变得能抓猎物回去就好的说。」

视力，嗅觉和听力。

开口的母亲露出自豪的微笑。

「萨菈是……萨菈是妈妈的孩子的说。」

「没……没事的说！有好一点吗？」

母亲摇摇头，伸手轻抚萨菈红肿的脸颊。她的手指枯瘦无比。

母亲的声音很轻。

「拉尔哥哥跟莲哥哥都好过分的说！他们把妈妈说得很难听！妈妈这样生病不舒服，他们却都不回家的说！」

「变强就好了嘛。这样的话，拉尔哥哥跟莲哥哥也会回来吗？」

「什么该怎么做？」

「这个嘛……说不定会治好呢。」

母亲轻笑着这么回应。

「那、那么萨菈去提水了。」

「……萨、萨菈要去提水。」

「为什么……」

不过年幼的萨菈还无法跟着大人一同去狩猎。而且按照兽人社会的惯例，女性挑战狩猎的年纪，通常比男性来得晚上许多。

「为什么……」

她抽动鼻子嗅了几下。

「萨菈知道了！萨菈会变强，变得能够抓猎物回来的说！」

一直延伸到地平线另一头的草原，看起来像是被泼上墨汁那般漆黑。

她的双脚不断颤抖。

「他们也是为了存活而拚命努力着。而且现在的他们已经比我还强……」

这些方面的能力，萨菈比所有家人都要来得敏锐。

萨菈踏进一片漆黑的草原上。

「妈妈的病也会治好吗？」

「妈妈……该怎么做才好的说？」

「等一下，萨菈！」

「萨菈是妈妈的孩子的说。拉尔哥哥跟莲哥哥都太过分的说。」

「很好。真的是个好孩子，萨菈。」

「因为他们也是我可爱的孩子。」

然而要是延续这样的惯例，就来不及了。

「不能太心急喔，萨菈。要等妳再大一点……咳咳……咳咳！」

这比被两名哥哥殴打时更令她害怕。

「才不是无可奈何的说！」

「只要变强就好了吗？」

被母亲这么一问，萨菈垂着耳朵低下头。

「因为……妈妈也不知道答案。不过等到拉尔、莲还有妳都长大，能靠自己的力量捕捉猎物回来……」

「萨菈，听妈妈说。这是无可奈何的事。」

「……妳要去哪里？」

萨菈使尽全力拥抱母亲。

等到母亲睡着后，萨菈悄悄溜出小屋。

「不是的！我们……我们明明是一家人啊！大家都是一家人啊！」

「是呀。之后再变得很强很强的话……」

母亲边说边露出有些悲伤的微笑。

「萨菈……妳冷静听妈妈说。妳要不要去当养女？」

「所以萨菈，请妳不要说拉尔跟莲的坏话。能看到你们健健康康，相亲相爱的样子，就是妈妈最幸福的事。」

「养、养女……？」

「路上小心喔，萨菈。」

「得快点才行……」

「萨菈必须变强的说……」


＊



「这就是族群的规定呀。」

「萨……萨菈是个冒失鬼！」

「妈妈！」

「该怎么做才能恢复以前的生活的说？」

同时灵活地晃动耳朵。

「妳永远都是我的孩子。不过……妳还是考虑一下吧。」

「还有那里。」

「这样吗……」

母亲有些担心地目送萨菈离去。

「该怎么做，才不会被当成笨蛋的说？该怎么做，才能让妈妈不要这么辛苦的说？」

「爸爸是族群的领导人，所以还有很多必须照顾的家庭。如果我还能孕育后代，他或许会伸出援手，但我现在已经无法生育了……因为这样，这个家没有人能外出捕捉猎物。我们现在是多亏其他家庭的支援，才有办法度日。但这样的状态无法一直持续下去。」

「这就是族群的规定。我已经没办法外出狩猎了。但拉尔、莲跟妳都还是孩子。就算让你们去狩猎，恐怕也只会拖累其他族人。」

「妳要保密喔。如果知道是我背地里安排，那两个孩子的自尊心恐怕会受损呢。」

「爸爸呢……？」

「不要的说……」

「咦……那拉尔哥哥跟莲哥哥也是妈妈……？」

「谢谢妳，萨菈。但是不可以说拉尔跟莲的坏话喔。」

「只要能抓猎物回来就好吗？」

「萨菈……对不起。」

「不是喔，萨菈是最可爱的。」





萨菈以抖个不停的双脚在草原上前进。

片刻之后，她停下脚步，以双眼，鼻子和耳朵侦测周遭。

接着继续前进，然后再次停下来侦测周遭。

重复几次这样的动作后，萨菈来到与族群聚落有好一段距离的地方。

尽管有魔物成群从附近经过，她也能屏息不被发现。

「萨菈很擅长捉迷藏的说。」

跟族群里的孩子玩捉迷藏时，没人能够找到萨菈。即使是大人也很难发现她。

这样的技巧也能用来对付魔物。

萨菈的双脚不再颤抖。

在这片草原上，没有任何生物能够找到自己。这样的自信让她变得从容许多。

「有很多的不行的说。」

她以自己的双眼，鼻子和耳朵挑选猎物。

只要定睛凝视，就能在一片黑暗中看清远方。只要抽动鼻子，就能分辨出随风散播的些许气味。只要竖耳倾听，就能捕捉到脚步声甚至呼吸声。

萨菈理解了这一切。

不知为何，她就是能理解。

「是那个的说。」

那是一头躲在草丛里的大豹。

豹是草原上的强者，狩猎牠的风险也偏高，因此一般不会将其当成猎物。

不过萨菈很清楚。

那头豹现在相当衰弱。是弱者。

她从下风处缓缓靠近。

「妈妈，妳还好吗！」

打从成功狩猎这头豹的昨晚开始，萨菈的五感就变得相当敏锐。

「啊啊啊啊啊啊……」

「啊……这是妈妈跟萨菈的……猎物的说……！」

明白在这片草原上，「弱小」便是一种罪过。

这家伙──有着与母亲相同的气味。

「谢谢妳，萨菈……不过，妳真的知道怎么解体吗？」

两人毫不客气地伸出手去摸豹的尸体。

她将濒死的母亲和豹的身影重叠，将他们一并视为弱者。

如此说道的萨菈便带着豹的尸体和刀子前往汲水处。

「嗯……嗯，我没事。」

「你搞什么啦，拉尔哥哥！」

母亲仍然还在熟睡。

「好……好厉害的说！好大的猎物的说！」

等到回过神来，萨菈发现自己伫立在即将迎接黎明的草原。

「妈妈才不弱的说……」


＊



「妈妈，怎么了的说……？」

萨菈尽可能自然地装出惊讶的态度。

「咕噜噜噜噜噜噜噜──」

她迅速往旁边闪躲。

弱者会被掠夺，霸凌，然后死去……

下一秒，跟拳头差不多大的石子倏地飞过来。

回过神时，那头豹已经来到面前。

「谁会把这么大一头豹送给妳们家啊。」

两名兽人朝萨菈靠近。

萨菈悄悄把死豹带回小屋。

「与其让没用的一家子浪费，还不如让比特家分一分！这是族群的规定！」

她不确定下刀的步骤。


＊



「少胡说八道！这么大一头豹，就算是比特家也只有当家有能力猎捕！」

她应该做得还不错。

「呜……萨菈会努力，所以没问题的说！妈妈要好好休息的说！」

「这样呀，伤脑筋呢……咳咳！」

萨菈总觉得倘若能一直当个比母亲还要弱小的存在，似乎就能一直被母亲的温暖包围。

这些都是那头豹的血。

「是从上面……不对，还是从下面的说？」

母亲慌张的声音让萨菈醒来。

萨菈哭了。

「不……不是这么回事的说！」

「啊……呜，不知道是谁放在我们家外面……」

「啥～？妳说这是妳跟那个废物的猎物？」

「不是的！」


＊



「呃……唔～」

「可、可是，萨菈说的都是真的说！」

明白在这片草原上，「弱小」是多么沉重的罪过……

「吵死了，只是手滑没瞄准而已！嗨～萨菈！妳顶着一副蠢脸在干嘛啊？」

萨菈的耳朵垂了下来。

「我醒来的时候，发现这头死掉的豹躺在小屋外头。」

因为她明白了。

话虽如此，萨菈并没有解体猎物的经验。

虽然在一旁看母亲做过，遗憾的是她的记性不好，因此几乎没能记下处理步骤。

她不知道刀插得多深会伤到内脏。要是伤到肠子或膀胱会影响到肉的品质。

她的身上没有半个伤口。

「啥？八成是送错地方了吧。」

「萨、萨菈不知道！」

「哦～算了，无所谓。」

血盆大口和尖牙朝着萨菈逼近。

她在无人发现的情况下把豹的尸体放在小屋外头，然后蹑手蹑脚钻回母亲的床上。

正确的做法是先放血，然后处理内脏。但是萨菈握着刀的手没有动作。

「妳这种没用的家伙，配不上这样的猎物！所以我们要没收！」

「啊啊……」


＊



总之，她先用汲水处的水替猎物降温。

「啊啊……」

「拉尔哥哥，莲哥哥……」

萨菈忘我地大喊出声。

两人无视萨菈，把豹的尸体拿走。

「是谁送给我们的……萨菈，妳知道吗？」

愈是靠近，死亡的气味便愈是强烈。果然没错。

「好酷，我第一次看到耶！这是谁抓到的猎物？」

顿悟这个事实的瞬间，萨菈的专注力随之瓦解。

「妈妈，妳快回去床上躺着的说！不要紧，萨菈会负责解体这头豹的说！妈妈要吃很多肉，赶快把病治好的说！」

萨菈搀扶母亲躺回床上。

她明白了。

萨菈最喜欢母亲的体温了。

这时，她感觉有气息从后方靠近。

扶着柱子站立的母亲突然猛咳起来。

她害怕自己变得比母亲还要强。

她决定把自己成功狩猎一头豹的事情保密。

朝阳照亮了远方的天空。

「呃，喂喂喂，这不是豹吗！」

根据族群的规定，萨菈是还不能外出狩猎的年纪，而且她也不想让母亲担心。不过这些其实都不是真正的理由。

「啧，竟然没打中……！」

于是她随即沉入梦乡。

萨菈如此心想。

「啊啊啊啊……」

就是这么回事。

──何等弱小的存在啊。

没有呼吸的豹倒在脚边。

自己刚刚在想什么？明白这点之后，她感到错愕不已。

全身染血的她轻声哭泣。

她揉着眼睛走到母亲身旁。

「哎呀呀……这么大的猎物，我没办法解体呢……」

终究还是明白了。





「怎么这样，太过分的说……！」

「怎么，萨菈，妳有意见吗？我们可是比特家喔。」

「反抗强大的家族，最后会有什么样的下场，我现在就可以好好教妳喔。」

拉尔和莲恶狠狠地瞪着企图抢回猎物的萨菈。

「呜……只要够强大，不管做什么都可以吗……」

萨菈垂下耳朵，将尾巴夹在双腿之间，让出一条路给带着猎物准备离去的兄弟。

「话说妳那个说话方式是什么啊。」

「什么『的说』啊，蠢死了。」

「这是……是妈妈告诉萨菈，这样说话感觉会比较聪明的说。」

萨菈的双手紧紧握拳。

「嘎哈哈！语尾加上『的说』感觉会比较聪明？哪来这种事啊！」

「感觉很像那个废物会说的话！母女都是蠢蛋！」

「不准瞧不起妈妈的说……！」

萨菈像是用喉头低吼般说出这句话。

声音很小，所以两人并没有听到。然而对他们来说，或许没听到才是幸运的。

要是他们听到，萨菈恐怕无法回头了。

「妳刚才说了什么吗，萨菈？」

「喂，妳那是什么眼神？」

如此说道的两人动手殴打萨菈。

萨菈没有还手，只是倒在草原上单方面挨打。

「嗨，萨菈，妳怎么全身都是泥巴啊？」

最后就连吸气都显得痛苦万分的她开口：

拉尔面带因为恐惧而僵硬的表情往后退。

萨菈以俯视垃圾的眼神看着吐血倒地的莲。

「萨菈带回来的肉很美味喔……谢谢妳……」

「啧，真是个噁心的小鬼。」

「妈妈……萨菈不要这样。妈妈要永远永远跟萨菈在一起。」

「妳、妳、妳妳妳妳妳……妳这是在做什么！妳竟敢把莲！」

「……妈妈死掉了的说。」

「没关系。这就是妈妈的寿命。妈妈一直很感谢妳喔，萨菈……」

「弱小的个体只能等死！这就是草原的规定！」

她做了只属于自己和母亲的坟墓。

「不准瞧不起妈妈。」

「妳、妳说什么……！做、做出这种事，老爸可不会放过妳！」


＊



「……是弱者不好的说。」

尽管猎物有时还是会被哥哥们抢走，但是那种事完全无所谓。因为萨菈已经随时都有办法捕捉新的猎物。

同时颈部浮现小小的黑色斑块。

萨菈低着头开口。

如此说道的萨菈轻而易举地撕裂拉尔的咽喉。

为了不要过度引人注目，也为了方便母亲解体，她总是选择体型较小的猎物。

「……这样啊，她终于死啦！」

「不过，强者做什么都会被允许。这也是规定的说。」

埋葬过母亲，在返回小屋的路上，拉尔和莲挡住萨菈的去路。

双手紧紧握拳，像是在说给自己听一般。

喀！噗！骨头粉碎，内脏破裂的声音接着传来。

「萨菈要成为这片草原最强的存在的说。这样一来，一定……」

「弱者会被掠夺，霸凌，然后死去……这就是规定的说。」

成功狩猎许多动物的萨菈，如今对这片草原的规定再熟悉不过。

因为过不了多久，母亲便衰弱到连解体小型猎物的力气都没有。

身上沾满哥哥喷出的鲜血，萨菈露出微笑。

「妈妈说……一家人要相亲相爱的说……所以萨菈要跟大家相亲相爱的说。」

「嘎哈哈，这家伙在哭耶！」

在一个不会被任何人发现的地方。

萨菈的手刀贯穿莲的胸口。

虽然技术还是很差，但是她非常努力学习。

「呜……呜呜……」

「萨菈……妳是三个孩子之中最温柔的。能生下这样的妳，妈妈觉得很骄傲喔……」

用力咬紧牙根开口。

只不过心很痛。

「妈妈已经不会笑……也不会感到悲伤……所以萨菈也不用再忍耐的说。」

「妈妈……」


＊



「是妈妈说的……所以萨菈感觉会比较聪明的说……」

「妳真的，真的是个……温柔的孩子……」

萨菈静静感受母亲的体温。母女俩就这样共度了片刻的时光。

「我们已经是比特家的一员了。要是跟那种笨蛋被当成同伙，我可受不了。」

那是发生在转瞬间的事。

念念有词的两人就此离开。

「啊……？」

依偎在母亲的怀里哭了一整晚，隔天萨菈便将母亲的遗体埋葬在草原。

「啊……妳……咳咳！」

萨菈紧紧握住躺在床上的母亲宛如枯枝的细瘦手腕。

兄弟两人放声大笑。

母亲就这样咽下最后一口气。

萨菈流着泪水，将脸埋进母亲的胸口。

「萨菈……妳是个……温柔的孩子呢……」

萨菈露出一如往常的笑容，返回她跟母亲生活的小屋。

以不屑的语气开口，抬起脚狠狠践踏莲的身体。

母亲以沙哑的声音开口。

「咳咳……妳怎么……！」

「妈妈明明吃了很多肉，却没有把病治好的说……」

「没问题的说。因为萨菈很擅长狩猎的说。」

豹的尸体被抢走了。

被他们殴打的地方一点都不痛。萨菈甚至觉得挨个一百拳也没问题。

但是不要紧。只要再去狩猎就好。

从那天以来，萨菈便时常独自溜到草原狩猎。

萨菈躺在草地上仰望蓝天。

在母亲指导下，萨菈也慢慢学会解体猎物的方法。

母亲的呼吸开始变浅。

母亲边说边伸手轻抚萨菈的头发。

同时母亲散发的死亡气息也愈发强烈。萨菈的本能告诉自己，母亲的生命即将走到尽头。